David Szalay dobitnik Bookera za roman Flesh

David Szalay proglašen je dobitnikom nagrade Booker za svoje šesto djelo fikcije naslovljeno Flesh. Na svečanosti, koja je održana u Londonu u ponedjeljak 10. studenog, Szalay je primio 50 000 funti i trofej koji mu je uručila prošlogodišnja dobitnica Samantha Harvey. Knjigu Flesh odabrao je žiri kojemu je predsjedao dobitnik Bookerove nagrade iz 1993. Roddy Doyle. U žiriju su još bili nigerijska spisateljica Ayọĺbámi Adébáyọĺ, glumica, publicistica i producentica Sarah Jessica Parker, pisac i književni kritičar Chris Power, te američka spisateljica Kiley Reid.

David Szalay na dodjeli nagrade Booker / Izvor Ian West / Press Association / PIXSELL

Roman Flesh izabran je između čak 153 knjige, a žiri je zaključio kako je upravo to najbolje djelo fikcije napisano na engleskom jeziku i objavljeno u Ujedinjenom Kraljevstvu i/ili Irskoj između 1. listopada 2024. i 30. rujna 2025. Predsjednik žirija Doyle istaknuo je da su članovi žirija više od pet sati raspravljali o šest knjiga iz užeg izbora. No Flesh je knjiga kojoj su se stalno vraćali, upravo zbog njezine jedinstvenosti. „Nikada nismo pročitali ništa slično. U mnogočemu je to mračna knjiga, ali ju je užitak čitati.” Treba napomenuti da je roman pisan vrlo reduciranim stilom. Dolye je istaknuo kako nije pročitao roman koji tako dobro koristi bijeli prostor na stranici ističući važnost stilske šturosti, ali i značenja svakog razmaka između riječi.

Roman je to čija radnja obuhvaća desetljeća, a prati život glavnog junaka od adolescencije do starosti kroz niz događaja koji izmiču njegovoj kontroli. Petnaestogodišnji István živi s majkom u mirnom stambenom kompleksu u Mađarskoj. Još je nov u gradu, sramežljiv, u školi pomalo izoliran, a susjeda, žena majčinih godina, jedino mu je društvo. Njihov odnos prerasta u tajnu vezu. Tijekom godina on se uspinje na društvenoj ljestvici, prelazi u društvo londonskih superbogataša, a roman nudi zanimljiv prikaz različitih ambijenata, od mađarskog stambenog naselja do vila bogate elite. U obrazloženju se ističe kako na kraju romana ne znamo kako izgleda protagonist István, ali se to ne osjeća kao nedostatak, nego upravo suprotno. Odsutnost Istvánovih riječi omogućuje da ga upoznamo, zaključuje žiri. U Guardianu Keiran Goddard piše: „Postojat će iskušenje da se roman Flesh kategorizira kao roman o muževnosti: njegovim tišinama i iskrivljenjima, frustracijama i kodovima. Ali iako je to očito središnja briga, Szalay se također bori sa zamršenijim, metafizičkim pitanjima. Jer u svojoj srži, Flesh je više od stvari koje ostaju neizrečene: ovo je također djelo o onome što je neizrecivo u stvarima koje stoje u središtu svakog života, lebdeći izvan dosega vremena.”

Inače, David Szalay je postao prvi mađarsko-britanski autor koji je osvojio Bookera. Rođen je u Kanadi, a živio je u Libanonu, Ujedinjenom Kraljevstvu, Mađarskoj, a sada u Beču. Njegova su djela prevedena na preko 20 jezika. Nagrađivan je već njegov debitantski roman London and the South-East. Godine 2010. list Telegraph uvrstio ga je na listu 20 najboljih britanskih pisaca mlađih od 40 godina, a 2013. izabran je za jednog od najboljih romanopisaca prema časopisu Granta. Szalay nije jedini pisac mađarskog porijekla koji je osvojio nagradu Booker: László Krasnahorkai, ovogodišnji dobitnik Nobelove nagrade za književnost, osvojio je nagradu 2015.