Michel Deguy rodio se 23. svibnja 1930., u pariškom okrugu, kao sin industrijalca; u djetinjstvu provodi praznike na moru u Bretanji, čije će krajolike opjevati u prvim zbirkama. Za Drugoga svjetskog rata (1942) uhićen je i strijeljan njegov stric Charles Deguy. Pohađa gimnaziju Louis-le-Grand u Parizu, gdje će studirati i diplomirati književnost i filozofiju. Još kao mladić putuje autostopom kroz Švedsku, Italiju, Španjolsku i Njemačku. Piše prvu doktorsku disertaciju o
Intuiciji i matematici u Descartesa i Kanta i upoznaje Jeana Beaufreta koji ga upućuje u Heideggerovu filozofiju.
Nakon što je zadugo bio povezan s krugom francuskih »heideggerovaca«, zbližit će se i sprijateljiti s vinovnicima dekonstrukcijskog pokreta Jacquesom Derridaom i Jean-Lucom Nancyem. Od 1953. oženjen je s Moniqueom Brossollet (iz vrlo ugledne katoličke obitelji nakladnika, visokih časnika i industrijalaca) i s njom ima dvije kćeri i sina. Predaje filozofiju na nekoliko pariških gimnazija i 1959. tiska prvu zbirku pjesama
Les meurtrières, a svojim idućim zbirkama već osvaja dvije književne nagrade (Prix Feneon za
Ulomak katastra, 1960.; Prix Max Jacob za
Pjesme s poluotoka, 1962).
Od 1963. uređuje časopis »Critique« skupa s R. Barthesom, M. Foucaultom, J. Derridaom i M. Serresom, a od 1965. sudjeluje u Gallimardovu uredničkom savjetu pored R. Cailloisa, J. Paulhana i dr. Sa čileanskim pjesnikom Godofredom Iommi i dr., a bez ikakvih vanjskih subvencija, utemeljuje »Revue de poésie« (s težištem na prevođenju pjesništva), kojoj od 1964. do 1971. izlazi sedam brojeva. Sa skupinom prijatelja-pisaca upušta se u pustolovne ekspedicije po Južnoj Americi. Objavljuje
Actes i
Ouï dire (1966),
Figurations (1969),
Tombeau de du Bellay (1973) i
Reliefs (1975).
René Girard poziva ga 1976. na Johns Hopkins University; od tada Deguy svake godine gostuje u SAD-u (i drugdje) kao predavač i pjesnik, pretvorivši se u nezasitna putnika po cijelome svijetu (u Zagrebu je gostovao dvaput: 1998. i 2007), tako da ga se i u »voljenom« Parizu zatječe nerijetko »na odlasku«. S Renéom Charom sudjelovao je na Heideggerovu seminaru (Le Thor, 1968), a od 1969. do 1999. predaje francusku književnost na Universite de Paris-8 (Vincennes-Saint-Denis) pored M. Foucaulta, G. Deleuzea i G. Genettea; sada je profesor emeritus. Utemeljuje časopis »Po&sie« (1977) i njegov je glavni urednik više od trideset godina.
Nakon što je 1986. izbačen iz Gallimardova uredničkog savjeta, Deguy će o toj nemiloj epizodi napisati polemičku knjigu
Le Comité. Confessions d’un lecteur de grande maison (1988); iste godine ulazi u uredništvo časopisa »Les Temps Modernes«. Do 1989, kad mu je dodijeljeno najviše priznanje za francuskog pjesnika uopće, Grand Prix National de Poésie, Deguy između ostalog objavljuje:
Le Monde de Thomas Mann (1962),
Jumelages / Made in USA (1978),
La Machine matrimoniale ou Marivaux (1982)
, Brevets (1986),
Choses de la poésie et affaire culturelle i
La poésie n’est pas seule (1988.).
Od 1989. do 1992. Deguy predsjeda u Collège international de philosophie, a potom u Maison des écrivains do 1998. Povrh četiri (auto)antologije pjesničkih tekstova tiska i nova djela:
Arrêts fréquents i
Au sujet de Shoah (1990),
Aux heures d’affluence (1993),
À ce qui n’en finit pas (1995)
L’énergie du désespoir (1998),
La raison poétique (2000),
L’impair i
Spleen de Paris (2001),
Poèmes en pensée (2002),
Un homme de peu de foi (2003),
Sans retour i
Au jugé (2004),
Desolatio (2007)... Napisao je, ponavljam, i stotine članaka, eseja i studija rasutih izvan navedenih knjiga.
Ulomak iz teksta Allegro pensieroso: Michel Deguy, pogovora Višnje Machiedo knjizi izabranih pjesama Michela Deguya